আন্তর্জাতিক ফুটবলে শেষ হলো লিওনেল মেসির দীর্ঘ ও বর্ণিল অধ্যায়। সোমবার, ৩১ আগস্ট ২০২৬, আর্জেন্টিনা জাতীয় দল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন ৩৯ বছর বয়সী এই ফুটবল কিংবদন্তি।

২০০৫ সালে আর্জেন্টিনার সিনিয়র দলে অভিষেকের পর দুই দশকের বেশি সময় জাতীয় দলের জার্সিতে খেলেছেন মেসি। এই সময়ে আর্জেন্টিনার হয়ে ২০৭টি ম্যাচ খেলেছেন এবং করেছেন ১২৫ গোল—দুটিই দেশটির জাতীয় দলের সর্বোচ্চ রেকর্ড।

মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের সবচেয়ে উজ্জ্বল অধ্যায় আসে ২০২১ সালে কোপা আমেরিকা জয়ের মধ্য দিয়ে। এরপর ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপ জিতে পূর্ণ করেন দীর্ঘদিনের স্বপ্ন। পাশাপাশি ২০২২ সালের ফাইনালিসিমা এবং ২০২৪ সালের কোপা আমেরিকাতেও আর্জেন্টিনার সাফল্যে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন তিনি।

২০২৬ বিশ্বকাপেও আর্জেন্টিনাকে ফাইনালে নেতৃত্ব দেন মেসি। তবে স্পেনের কাছে ফাইনালে পরাজয়ের মধ্য দিয়েই জাতীয় দলের জার্সিতে তাঁর শেষ ম্যাচটি হয়ে যায়।

অবসরের ঘোষণা দিতে গিয়ে মেসি জানান, সিদ্ধান্তটি তাঁর জন্য কষ্টদায়ক হলেও তিনি মনে করেন, এখন সরে দাঁড়ানোর সময় এসেছে। একই সঙ্গে আর্জেন্টিনা জাতীয় দলে উঠে আসা তরুণ খেলোয়াড়দের জন্য জায়গা করে দেওয়ার কথাও উল্লেখ করেন তিনি।

আর্জেন্টিনার জার্সিতে মেসির অধ্যায় শেষ হলেও ফুটবল ইতিহাসে তাঁর নাম থেকে যাবে অনন্তকাল। বিশ্বকাপ, কোপা আমেরিকা, অসংখ্য গোল, রেকর্ড ও স্মৃতিতে সমৃদ্ধ তাঁর আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার তাঁকে ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে।